From Flop’enhagen to Can’tcun? US climate policy before the mid-term elections and the UN summit

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Oct 202010
 
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co2_climateIt all started so nicely. The hope for change that Barack Obama had raised among American voters was felt by citizens worldwide, including those yearning for a change in US environmental policy. After all, Obama had made global warming and energy policy important cornerstones of his campaign. Once in the White House, the newly elected President explained that “few challenges facing America – and the world – are more urgent than combating climate change” and that his “presidency will mark a new chapter in America’s leadership on climate change.” Repeatedly he stressed that “the nation that wins this competition [for new energy technologies] will be the nation that leads the global economy.”

What’s left, as we approach mid-term elections in Obama’s first administration, is a very mixed bag.  There have been important successes, including over $60 billion that were earmarked for energy efficiency and renewable energy projects as part of the American Recovery and Reinvestment Act of 2009; the first tightening of Corporate Average Fuel Efficiency standards in three decades; and the federal Environmental Protection Agency ‘s “Endangerment Finding” that recognizes, as a follow-up of the Supreme Court ruling Massachusetts et al. vs. EPA, that the  agency  has the right to regulate greenhouse gases as air pollutants under the Clean Air Act. To the great disappointment of the environmentalists, however, comprehensive climate and energy legislation, including a market-based system with mandatory economy-wide emission targets as well as strong incentives for the employment of energy efficiency measures and renewable energy technologies, has not been passed.

The situation that has unfolded over the last 1 ½  years is almost absurd. A White House and all involved secretaries and agencies support strong climate policy; a majority of the public wants effective climate action; a thorough climate and energy bill finally passed the House; and then there is also majority support for climate legislation in the Senate – albeit this majority is not filibuster-proof. The Senate’s leadership was unable to get 60+ votes. And here the story ends for now. A minority of 40+ Senators puts a hold on domestic legislation and shuts a historic window of opportunity.

[This article appered in Bridges vol. 27, October 2010. Read the rest of the article here: http://www.ostina.org/content/view/5229/1390/]

US-Energiepolitik: Schwarzeneggers letzte Schlacht

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Jul 232010
 

Zwei Öl-Konzerne wollen Kaliforniens Klimaschutzgesetz kippen – das fortschrittlichste der USA. Sie gefährden das Prestige-Projekt von Gouverneur Schwarzenegger.

Marlies Uken, DIE ZEIT, 23 July 2010

http://www.zeit.de/wirtschaft/2010-07/kalifornien-klimaschutz

http://www.zeit.de/wirtschaft/2010-07/kalifornien-klimaschutz

[…]Im kommenden Jahr will Kalifornien sogar im Alleingang den Handel mit Verschmutzungsrechten starten. Mehr als 70 weitere gesetzliche Klima-und Umweltschutz-Initiativen hängen von dem Gesetz ab. “Das Klimagesetz ist für die Umweltbranche Kaliforniens, einem zentralen Wachstumsmotor, von enormer Wichtigkeit”, sagt Alexander Ochs, Leiter der Klima- und Energieabteilung des Worldwatch Institutes, einem Forschungsinstitut in Washington. “Es gibt den Herstellern erneuerbarer Energien, grüner Autos und sauberer Industrieanlagen die notwendige Planungssicherheit für Investitionen im Milliardenbereich.”

Dem Umwelttechnologie-Sektor am Pazifik hat AB 32 einen Wachstumsschub verschafft, so stark wie keinem anderen Bundesstaat der USA. Mehrere Studien, unter anderem der kalifornischen Arbeitsmarktagentur, zeigen, dass gerade die Green Tech-Branche überdurchschnittlich stark wächst und Arbeitsplätze schafft. Allein in den Jahren 2007 und 2008 schaffte die Branche nach Angaben der kalifornischen Initiative “Next10” fünf Prozent mehr Jobs – während der Rest des Arbeitsmarkts im Schnitt nur um ein Prozent wuchs.

Gebannt schaut daher der Rest der USA – insbesondere Washington – auf die Entwicklungen in der Landeshauptstadt Sacramento. Denn der Zeitpunkt der Volksabstimmung ist brisant. Er fällt mit den bundesweiten midterm-elections, den Halbzeitwahlen zusammen, die klassischerweise ein Stimmungsbild für die Regierungsarbeit liefern. Präsident Obama hat nicht nur am Golf von Mexiko mit einer gigantischen Ölkatastrophe zu kämpfen, sondern will zudem sein Klimaschutzgesetz endlich durch den Senat bringen – was diesen Sommer wohl nicht mehr klappen wird. “AB 32 hat Vorbildcharakter für Washington”, sagt Ochs vom Worldwatch Institute. Würden die Kalifornier das Gesetz kippen, käme dies den Klimaschutz-Gegnern entgegen. “Die könnten sich die Hände reiben und sagen: Schaut her, selbst dort, wo die ganze grüne Industrie sitzt, wollen sie keinen Klimaschutz.” […]

Read the full article [here]