AN AMERICAN IN PARIS: THE UNITED STATES FINALLY SHOWS LEADERSHIP IN THE CLIMATE NEGOTIATIONS

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Dec 052015
 

Alexander Ochs, published as Worldwatch Institute blog

Many of us still remember the images from the Copenhagen climate summit in 2009, which was launched as “Hopenhagen” with great expectations and concluded in the “Flopenhagen” fiasco: the disappointment of freezing environmentalists lining up in front of the Bella Convention Center; the desperate faces of exhausted negotiators; the Danish sherpas trying to argue small successes in the summit’s failure.

But America’s political superstars would not succeed if they didn’t manage to emerge as winners, even in moments of defeat. U.S. president Barack Obama somehow thwarted the image of Europeans marked by the poor results of months of negotiations. Obama flew in to Copenhagen by helicopter, cut through the icy Scandinavian winds toward the conference venue, and assembled those around him whom he decided were the chosen few.

It is this other image that we conjure up when remembering Copenhagen: the U.S. president, with his sleeves rolled up, surrounded by the representatives of Brazil, China, India, and South Africa. The message: “We saved what could be saved.” But to anyone familiar enough with the negotiations to look behind the façade, this image actually showed those who had sabotaged the ambitious plans of Europeans and their coalition of “more willing but less mighty.” The picture was deceptive: What was rescued was not the climate, the environment, or sustainable development, but a minimal consensus to continue talking. After that, the world became relatively silent on climate diplomacy. But the talking did continue, and it led to much more progress than could have been expected shortly after Copenhagen.

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Paris ist eine gewaltige Chance

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Dec 012015
 

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Von Alexander Ochs

  • Am Ende des Klimagipfels von Paris könnte eine tatsächlich historische, die Welt verändernde Einigung stehen.

Manchem Beobachter sind heute noch die Bilder von Kopenhagen präsent, vom Klimagipfel 2009, der als “Hopenhagen” mit so großen Erwartungen gestartet war und im Fiasko von “Flopenhagen” endete: Die Enttäuschung der Umweltaktivisten, die Erklärungsversuche der dänischen Verhandlungsleitung, die leeren Gesichter der erschöpften Verhandler. Doch US-Präsident Barack Obama schaffte es, im Moment der Niederlage als Sieger dazustehen. Er vermittelte dieses andere Bild von Kopenhagen, auf dem die Europäer nicht auftauchen: Obama, mit hochgekrempelten Ärmeln. Die Message: Hier wurde gerettet, was zu retten war. Gerettet wurde nicht das Klima, sondern lediglich ein Minimalkonsens. Danach wurde es für Jahre wieder deutlich stiller um die Klimadiplomatie.

Bis jetzt. Der Klimagipfel in Paris ist keiner der Zwischenjahre, in denen nur vorbereitet und debattiert wird – er ist wieder einer der Wichtigen, “a big one”, so wie Rio 1992, Kyoto 1997 und Kopenhagen 2009. Aber diesmal deutet vieles darauf hin, dass am Ende tatsächlich ein Sieg für alle stehen könnte; dass sich die Regierungen aller Staaten auf weitreichende Maßnahmen zum Klimaschutz werden einigen können. Am Ende des Klimagipfels von Paris, am 12. oder 13. Dezember 2015, könnte eine tatsächlich historische, die Welt verändernde Einigung stehen; eine Einigung darüber, wie Staaten wirtschaften, wie sie Energie produzieren und nutzen, wie sie mit ihren Wäldern umgehen, wie sie sich für Umweltveränderungen wappnen; und noch weitergehend, wie sie bei alledem miteinander umgehen. Continue reading »