La producción de alimentos y la contaminación

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Dec 092010
 

El Nuevo HeraldLa mayoría culpa a los automóviles y las fábricas por el cambio climático y los efectos devastadores que están teniendo en los patrones del clima global. Y esta semana en la Conferencia sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas en Cancún, también conocida como la UNFCCC COP16, los gobiernos internacionales y las delegaciones pasarán mucho tiempo en negociaciones, y discutiendo sobre culpas y soluciones.

Pero es probable que lo que está en nuestros platos es igual de perjudicial para el clima. La producción de alimentos en el mundo genera entre 13 y 30 por ciento de la emisión de gases de efecto invernadero que están causando el calentamiento global. Del campo, a la mesa, y al cesto de la basura, los alimentos que producimos, comemos y desechamos pueden tener un gran impacto sobre el medio ambiente, tanto como los vehículos que conducimos y los derrames de petróleo que producimos, y es crucial que lo que esté en nuestro plato también deba estar en la agenda de la UNFCCC.

Mediante la exploración de formas alternativas de producir, preparar y desechar los alimentos, podemos ayudar tanto a los agricultores de todo el mundo a poner fin al hambre y revertir el cambio climático. Encerrado en el suelo y en los árboles y plantas hay tres veces más carbono del que puede aguantar la atmósfera de la Tierra. Muchas prácticas agrícolas de hoy reducen la capacidad del suelo para encerrar el carbono, lo que libera una mayor cantidad de este gas de efecto invernadero a la atmósfera. Pero hay métodos agrícolas alternativos que mantienen el carbono enterrado, como restaurar los procesos naturales que garantizan que los niveles atmosféricos de carbono sean bajos.

En el Sahel, la extrema sequía en los últimos 40 años ha disminuido la producción de alimentos y desplazado a gran parte de la población. Pero los pequeños agricultores están cambiando la situación, mejorando sus medios de vida y su dieta y contribuyendo a mitigar el cambio climático mediante el cultivo de árboles autoctónos.

[Read the rest of Danielle Nierenberg’s and my op-ed in E Nuevo Herald here]

Low-Carbon Energy Roadmaps

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Dec 022010
 

Presentation at Side Event of the European Climate Foundation at COP 16
EU Pavilion, Cancun, 2 December 2010

OVERVIEW

Global Primary Energy Supply by Source, 2007
Average Global Growth Rates by Energy Source, 2004-2009
World Wind Capacity, 1996-2008
World Solar PV Capacity, 1990-2009
Concentrating Solar Power (CSP), 2009
World Solar Water Heating Capacity, 1995-2007
Renewables as a Share of Electricity Generation, 1990-2008
Global Electricity from Renewables, 2002-2008
Cost of New U.S. Power Generation, 2008
CO2 Emissions per capita, select countries
Renewable Electricity in Germany, 1990 – 2007
CO2 Emissions Avoided with Renewable Energy in Germany
Wind Capacity, Top 10 Countries, 2009
Landmass vs. Wind Capacity (MW), Germany and Continental U.S. (2007)
Solar PV Production by Country/Region, 2000-2008
Solar PV Capacity, Top Six Countries, 2009
Photovoltaic Solar Resource: United States and Germany
Global Potential of Renewable Resources
Solar Potential
U.S. Electricity Generation by Source: Worldwatch Scenario 2030
Energy Transitions: 2000 – 2100
Worldwatch 5-Phase Design of Low-Carbon Growth Strategies
Worldwatch’s Energy Roadmaps
Worldwatch’s Energy Roadmaps, Example: Dominican Republic

[You can find the  full presentation here]

Nur Europa kann Can’tcun verhindern

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Nov 252010
 
Und jährlich grüßt das Murmeltier. Der nächste Klimagipfel steht an. Jedes Jahr Ende November trifft sich die Welt, um über das Schicksal ihres Planeten zu entscheiden. Die Chairs der unterschiedlichen Arbeitsgruppen legen ihre Vertragsentwürfe vor, im Plenum versichern sich die Staaten ihres guten Willens, die Umweltorganisationen stellen ihre Forderungen, und am Ende der zwei Wochen fliegen die Umweltminister für den finalen Showdown ein und entscheiden: wenig Konkretes.

Doch ganz so einfach ist es nicht. Es geht ja doch vorwärts, wichtige Einigungen sind erzielt worden, nur eben insgesamt viel zu langsam. Um dem Klimawandel tatsächlich Einhalt zu gebieten, da ist sich die Wissenschaft weitgehend einig, darf die globale Erwärmung zwei Grad Celsius in diesem Jahrhundert nicht übersteigen. Für die Industriestaaten heißt das: Reduzierung um bis zu 90 Prozent. Noch immer ist ein Inder für weniger als ein Sechstel der Emissionen eines Durchschnittseuropäers verantwortlich. Doch der Ausstoß steigt in fast allen Ländern weiter an.

[Weiter zu meinem Gastbeitrag in der Wiener Zeitung]

Was vom Ehrgeiz übrig blieb

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Nov 032010
 

Barack Obama versucht, Lösungen für die drängendsten Probleme der USA zu finden. Doch gegen Tea Party, Fox News und die Nein-Fraktion des Volkes hat er keine Chance. Von seinen hehren Zielen ist wenig übrig geblieben.

Es hatte alles so schön begonnen, im Herbst 2008. Die Hoffnung auf Veränderung, die Barack Obama damals bei den amerikanischen Wählern geweckt hatte, sie wurde von vielen Menschen weltweit geteilt, und gerade auch von jenen, die einen Wandel der US-Umweltpolitik herbeisehnten. Immerhin hatte Obama die Erderwärmung und die Energiepolitik zu wichtigen Themen seiner Wahlkampagne gemacht. Stets aufs Neue tat er seine Überzeugung kund, dass diejenige Nation, die im Wettbewerb um neue Energietechnologien vorn sein werde, auch die Weltwirtschaft in diesem Jahrhundert anführen würde. Einmal im Weißen Haus, erklärte der neu gewählte Präsident, dass nur wenige Herausforderungen für Amerika und die Welt dringender seien als der Klimaschutz, und dass seine Präsidentschaft ein neues Kapitel im Klimaschutz einleiten werde. Von diesem Ziel ist nur wenig übrig geblieben.

Freilich, es gab wichtige Erfolge. Dazu zählen die 60 Milliarden Dollar, die das Konjunkturpaket von 2009 für die Förderung von Energieeffizienz und erneuerbaren Energien vorsieht; ebenso die erste Verschärfung der Verbrauchsstandards für US-Autohersteller seit mehr als drei Jahrzehnten; und schließlich ein Entscheid des Obersten Gerichtshofs, der der amerikanischen Umweltbehörde das Recht zuspricht, klimaschädliche Treibhausgase über das Luftreinhaltungsgesetz zu beschränken. Doch genau Letzteres ist nur eine Notlösung, denn zur großen Enttäuschung der Umweltschützer ist die Verabschiedung eines umfassenden Klima-und Energiepakets im Kongress gescheitert. Dieses hätte wesentlich weitreichendere Schritte enthalten sollen: ein nationales Emissionshandelssystem mit verbindlichen Reduktionszielen, sowie klare, ambitionierte Ziele für erneuerbare Energien und Energieeffizienz.

[Gastbeitrag in der Sueddeutschen Zeitung]

Sharp Decline in EU Emissions as Europeans Debate Reduction Target

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Jun 082010
 

 Co-author: Shakuntala Makhijani

EU Climate Action Commissioner Connie Hedegaard

 The European Environment Agency (EEA) yesterday released its greenhouse gas inventory for 2008, showing a two-percent fall from 2007 levels across EU-27 countries and an 11.3-percent reduction from 1990 levels. The new data also show that the EU-15 (the 15 only EU members in 1997 when the Kyoto Protocol was negotiated) have reduced emissions by 6.9 percent since 1990, putting those countries on track to meet their Kyoto Protocol commitment of reducing 2008-2012 emissions by an average of 8-percent below 1990 levels. The European Commission points out that the EU-15 emission reduction—a 1.9-percent drop from 2007 to 2008—came as the region’s economy grew 0.6 percent, suggesting that economic growth and emissions cuts can be compatible.

Just last month, the European Commission had announced that emissions covered under the EU Emissions Trading System (ETS) fell even more rapidly: verified emissions from covered installations were 11.6-percent lower last year than in 2008. EU Climate Action Commissioner Connie Hedegaard cautioned that these reductions are largely due to the economic crisis, as opposed to ambitious actions by covered industry. The crisis has also weakened price signals in the trading scheme and slowed business investment in emissions-reducing innovations.

Earlier this year, the European Commission began arguing that the Union should commit to deeper cuts than a 20-percent reduction from 1990 levels by 2020, calling instead for a 30-percent decrease. It released figures showing that, largely due to the economic crisis, the annual costs for cutting emissions will be lower than originally estimated by 2020. In 2008, the EU estimated that €70 billion per year would be necessary to meet the 20-percent target, but this cost estimate has now fallen to just €48 billion. For a 30-percent target during the same timeframe, the new projected annual cost is €81 billion—only €11 billion more than what EU countries have already accepted under the 20-percent target.

[Please read the rest of the blog on ReVolt]

Copenhagen Ends with Minimum Consensus, not Binding Treaty

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Dec 242009
 

The Copenhagen UN climate conference ended last Saturday with a weak agreement, not the groundbreaking treaty many had hoped for. With more than 100 heads of governments and many more parliamentarians and dignitaries, COP-15 became the largest assembly of world leaders in diplomatic history. The Copenhagen conference had been planned out for two years in many small informal and large official meetings, following the 2007 Bali Action Plan in which nations had agreed to finalize a binding agreement this December. The outcome falls far short of this original goal. Delegates only “noted” an accord (“the Copenhagen Accord”) struck by the United States, Brazil, China, India, and South Africa that has two key components: first, it sets a target of limiting global warming to a maximum of 2 degrees Celsius over pre-industrial times; second, it proposes $100 billion in annual aid for developing nations starting in 2020 to help them reduce emissions and adapt to climate change.

2 degrees Celsius is seen by mainstream science as a threshold for dangerous climatic changes including sea-level rise and accelerated glacier melt, as well as more intense floods, droughts, and storms. Many scientists also believe that a majority of worldwide ecosystems will struggle to adapt to a warming above that mark, and more recently have set the threshold even lower, at 1.5 degrees Celsius. The accord, however, lacks any information on how this goal of preventing “dangerous” climate change, which had already been set by the 1992 United Nations Framework Convention, would be achieved. It is generally assumed that in order to keep global warming below 2 degrees, worldwide emissions have to Continue reading »